در روزهای ابتدایی اسفند ۱۴۰۴، همزمان با انتخاب سهراب بختیاریزاده بهعنوان سرمربی موقت استقلال و جایگزینی او با ریکاردو ساپینتو، برخی مدیران ارشد باشگاه از جمله علی تاجرنیا اعلام کردند که برنامه استقلال برای فصل آینده، جذب یک سرمربی سرشناس و معتبر خارجی است. در آن مقطع، هیچگونه نشانهای از مشکلات مالی یا بحرانهای امنیتی دیده نمیشد و مدیران باشگاه با اطمینان از اجرای این طرح سخن میگفتند.
کمتر از ۱۰ روز بعد، با آغاز درگیریها، شرایط بهطور کامل تغییر کرد و برنامهریزیهای استقلال تحت تأثیر قرار گرفت. ادامه برگزاری لیگ بیستوپنجم نیز در هالهای از ابهام قرار گرفته و مشخص نیست رقابتها به پایان برسد یا نیمهتمام متوقف شود.
حتی در صورت موفقیت آتشبس و بازگشت تدریجی اوضاع به حالت عادی، کارشناسان جذب یک سرمربی مطرح خارجی برای استقلال در فصل آینده را بسیار دور از ذهن میدانند. محدودیتهای مالی باشگاهها در فصل پیشرو و همچنین بیمیلی بازیکنان و مربیان خارجی برای حضور مجدد در ایران، از مهمترین موانع به شمار میآیند. گزارشها حاکی از آن است که برخی بازیکنان خارجی که تا ۴۰ روز پیش در لیگ برتر حضور داشتند نیز هنوز برای بازگشت اعلام آمادگی نکردهاند.
در این شرایط، اگر مسابقات ادامه یابد و سهراب بختیاریزاده نتایج قابلقبولی کسب کند، احتمال ماندگاری او روی نیمکت استقلال در فصل آینده افزایش خواهد یافت.
