مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال، در تشریح جزئیات سفر اخیر و مشکلات پیشآمده، اظهار داشت: با وجود آنکه تمامی اعضای هیئت ایرانی دارای ویزا بودند و حتی در ترکیه نیز مدارک آنها مورد بررسی قرار گرفته بود، در بدو ورود با سوالاتی مواجه شدند. وی افزود: «از ما پرسیدند آیا عضو سپاه هستید که در پاسخ گفتیم در ایران ۹۰ میلیون نفر خود را وابسته به این مجموعه میدانند. اما به ما اعلام کردند که اجازه ورود به افراد این نهاد داده نمیشود و این موضوع را به قوانین کشورشان مرتبط دانستند.»
تاج ادامه داد: «در واکنش به این برخورد، تأکید کردم تروریست کسی است که جان ۱۸۶ کودک را گرفته و از یک کودک تنها یک کفش باقی مانده است. به آنها گفتم که موضع من سیاسی نیست، اما طرف مقابل اصرار داشت که این موضوع سیاسی است.»
رئیس فدراسیون فوتبال با اشاره به پیگیری این موضوع در سطح بینالمللی گفت: «این مسئله را با فیفا مطرح کردم و خواستار رسیدگی به وضعیت تماشاگران، افرادی که در سپاه خدمت کردهاند، مسئولان و همراهان تیم شدم. در این خصوص جلسهای نیز با فیفا خواهیم داشت. در مسیر بازگشت، با صراحت و قاطعیت با مسئولان فیفا صحبت کردم؛ بهگونهای که حتی آقای ممبینی نیز از لحن من متعجب شد.»
وی همچنین با انتقاد از برخی اتفاقات رخداده افزود: «نسبت به قرار دادن پرچم ایتالیا به جای پرچم ایران گلایه کردم و تأکید داشتم که فیفا در این خصوص اقدامی انجام نداده است. همچنین با وجود داشتن ویزا، اجازه ورود ما به کانادا داده نشد و تنها به محکوم کردن اکتفا کردند. این در حالی است که ما به دعوت رسمی برای حضور در کنگره آمده بودیم.»
تاج با بیان اینکه عدم حضور ایران در کنگره را نقطه ضعفی نمیداند، تصریح کرد: «به خالی ماندن صندلی ایران در کنگره افتخار میکنیم. موضوع صرفاً شخص من نیست، بلکه مسئله کشور، توهین صورتگرفته و جایگاه پرچم ایران است. هیچکس حق ندارد پرچمی غیر از پرچم کشور ما را در ورزشگاهها به نمایش بگذارد.»
وی ادامه داد: «به فیفا اعلام کردم که باید مقتدرانه عمل کند. گفتم به عنوان رئیس فدراسیون انتخاب شدهام چون هرگز اجازه ندادهام به ما زور گفته شود. سه ساعت ما را معطل کردند و در نهایت گفتند بازگردید؛ این رفتار قابل قبول نیست. همچنین تأکید کردم که نمیتوان یک نیروی مسلح پرافتخار را تروریست خطاب کرد.»
رئیس فدراسیون فوتبال در بخش دیگری از سخنانش گفت: «اگر در کنگره حضور مییافتم، اعلام میکردم تروریست کشوری است که ۱۷۶ کودک را در مدرسه به شهادت میرساند. همچنین معتقدم دونالد ترامپ در جایگاهی نیست که درباره حضور یا عدم حضور ایران در جام جهانی اظهارنظر کند.»
تاج با اشاره به حمایتهای بینالمللی افزود: «از موضع ایتالیا که تأکید کرد رقابت باید در زمین مسابقه تعیین شود، خوشحال هستم. همچنین جیانی اینفانتینو در مجمع اعلام کرده که ایران قطعاً در جام جهانی حضور خواهد داشت و حتی این موضوع را برای من ارسال کرده است.»
وی در پایان گفت: «قرار بود در کنگره، تصاویر شهدای مدرسه میناب و نامه آنها قرائت شود که این فرصت از دست رفت. اینفانتینو حتی پیشنهاد اعزام جت برای حضور مدیران ایران در کنگره را مطرح کرد تا صندلی ایران خالی نماند، اما تصمیم ما عدم حضور بود. تأکید داریم در صورت بروز هرگونه اقدام خصمانه، مواضع خود را بهصراحت اعلام خواهیم کرد. فوتبال نیز از دیپلماسی کلان کشور جدا نیست و تصمیمات در همین چارچوب اتخاذ میشود.
